Sillons récifaux
Les sillons récifaux sont des chenaux allongés qui séparent les crêtes carbonatées d’un système récifal dit « contreforts et vallées » ou spur-and-groove. Ils sont généralement orientés dans le sens de la pente externe du récif et leur fond est occupé par du sable, des débris coralliens ou un substrat dur peu colonisé.
Morphologie
Un sillon alterne avec un contrefort construit ou consolidé par les organismes calcificateurs. Sa largeur, sa profondeur, son profil transversal et son espacement varient selon le site. Les formes peu profondes peuvent ressembler à de simples bandes sableuses ; les formes fortement incisées présentent des parois nettes et un relief vertical important.
Le terme désigne le chenal individuel. Le système complet, qui associe crêtes et chenaux répétés, est décrit par la fiche contrefort et vallée. Un chenal isolé, une passe récifale ou une ravine d’érosion ne constitue donc pas automatiquement un sillon de ce système.
Fonctionnement
Les vagues et les courants circulent dans les sillons et peuvent y transporter des sédiments et des débris vers le bas de la pente. Cette circulation contribue à différencier le fond du chenal des communautés installées sur les contreforts. La morphologie dépend à la fois de l’exposition aux vagues, de la pente, de la croissance du récif et de son histoire géologique.
La cartographie doit préciser la résolution et l’unité minimale observée : un sillon visible en plongée peut ne pas être distingué sur une bathymétrie grossière.
Références
- NOAA Fisheries. Northwestern Hawaiian Islands Classification Scheme, catégorie « Groove ». Référentiel d’habitat benthique.
- Duce S et al. A morphometric assessment and classification of coral reef spur and groove morphology. Geomorphology. 2016;265:68–83. 10.1016/j.geomorph.2016.04.018.
