Somatique

Somatique qualifie ce qui appartient au corps d’un organisme par opposition à sa lignée germinale. Une cellule somatique contribue aux tissus, aux organes, au métabolisme ou au maintien de l’individu sans être un précurseur direct des gamètes. Le terme peut aussi décrire une croissance, une mutation, une thérapie ou un caractère limité aux tissus corporels.

Cellules et mutations somatiques

Les cellules somatiques proviennent de divisions mitotiques et se différencient en nombreux types cellulaires. Elles ne sont pas toutes identiques : neurones, cellules musculaires, hépatocytes et cellules épithéliales possèdent des fonctions et des profils d’expression distincts. Le qualificatif ne signifie pas non plus systématiquement diploïde, car la ploïdie peut varier dans certains tissus.

Une mutation somatique apparaît après la fécondation dans une lignée cellulaire du corps. Elle peut rester limitée à un petit clone ou produire un mosaïcisme étendu selon le stade auquel elle survient. Ses effets concernent l’individu porteur et ne sont généralement pas transmis par reproduction sexuée, contrairement à une mutation germinale. Une atteinte des gonades n’est toutefois pas automatiquement germinale : celles-ci contiennent aussi des tissus somatiques de soutien.

Usages en biologie des poissons

La croissance somatique correspond à l’augmentation des dimensions ou de la masse du corps, distincte de l’investissement dans les gamètes. Le nom soma désigne collectivement l’ensemble de ces composantes non germinales ; « somatique » en est l’adjectif.