Sondage océanographique
Un sondage océanographique est une série de mesures ou de prélèvements décrivant les propriétés de l’océan à des profondeurs repérées. Il se réalise généralement à une station, le long de la verticale de la colonne d’eau. Selon l’objectif, le résultat prend la forme d’un profil physique, d’échantillons pour analyses ou d’observations biologiques associées au milieu.
Mesures et prélèvements
Une sonde CTD mesure la conductivité, la température et la pression. La salinité et la profondeur sont calculées à partir de ces mesures et des relations physiques appropriées. Le dispositif permet de comparer les couches d’eau et d’identifier des variations verticales que ne montrerait pas une mesure de surface.
La CTD peut être installée sur une rosette portant des bouteilles de prélèvement. Ces bouteilles se ferment à des niveaux choisis afin de rapporter de l’eau pour des analyses. Des capteurs complémentaires renseignent, selon l’équipement, sur l’oxygène, la fluorescence ou d’autres propriétés. Un capteur donne une mesure instrumentale ; une analyse sur un prélèvement peut servir à la compléter ou à en contrôler la qualité.
D’autres opérations, telles que des prélèvements de plancton ou de fond, peuvent être associées à la station. La faune, la flore et les propriétés de l’eau constituent alors des observations complémentaires, sans être mesurées par un seul instrument.
Comparer des stations
La position, la date, l’heure, les profondeurs et la méthode d’acquisition accompagnent les résultats. L’étalonnage, les unités et le traitement des données conditionnent leur comparaison. Un profil de température ou de salinité fournit un instantané : les courants et les déplacements des masses d’eau peuvent modifier la structure observée entre deux passages.
Des stations répétées ou réparties sur une radiale aident à décrire un domaine océanique, mais ne suppriment pas les limites de l’échantillonnage. Le sondage océanographique se distingue du sondage hydrographique, centré sur la profondeur et la description du fond. Une campagne peut néanmoins réunir ces opérations, notamment lorsque les propriétés de l’eau servent à corriger les mesures acoustiques.