Stade larvaire d’amphibien
Le stade larvaire d’un amphibien est une phase du développement postembryonnaire pendant laquelle l’animal possède une organisation différente de celle du juvénile ou de l’adulte. La larve peut être aquatique et libre, mais les cycles des amphibiens sont divers. Le terme ne correspond ni à un âge fixe ni à une taille déterminée.
Des organisations larvaires différentes
Le têtard des anoures et la larve de nombreuses salamandres ne présentent pas la même silhouette, la même locomotion ni les mêmes modes d’alimentation. Les urodèles larvaires portent généralement des branchies externes et un appareil de capture prédateur. Les régimes des têtards sont plus variés qu’une opposition simple entre herbivores et carnivores.
L’organisation larvaire se décrit à l’échelle du taxon. Une caractéristique courante d’un groupe ne devient pas une règle applicable à tous les amphibiens.
Phase larvaire et stade morphologique
La phase larvaire contient plusieurs étapes de développement. Des tables comme celles de Gosner ou de Nieuwkoop et Faber permettent de les distinguer par l’anatomie. Elles servent à comparer des états morphologiques, sans imposer la même durée à toutes les espèces.
La croissance et la progression vers la métamorphose peuvent varier avec les conditions de milieu. L’utilisation du mot « larve » seule ne précise donc pas la maturité des membres, des organes respiratoires ou de l’appareil alimentaire.
Trajectoires particulières
Certaines espèces ont un développement direct : un jeune d’organisation proche de l’adulte émerge de l’œuf, sans larve aquatique libre. À l’inverse, des amphibiens peuvent devenir sexuellement matures tout en conservant des caractères larvaires. L’opposition entre petite larve immature et grand adulte métamorphosé ne couvre pas ces situations.
Chez les anoures à métamorphose classique, la transformation produit un métamorphe, avec remaniement des organes et résorption de la queue. La définition de la phase larvaire tient compte de ce cycle, sans faire de sa durée ni de sa morphologie une propriété universelle de la classe Amphibia.