Stéréocil

Un stéréocil est une fine projection riche en filaments d’actine située au pôle apical de certaines cellules. Dans les faisceaux des cellules ciliées sensorielles, les stéréocils sont ordonnés par hauteur et convertissent un déplacement mécanique en signal électrique. Malgré leur nom, ils ne sont pas des cils véritables fondés sur des microtubules.

Organisation sensorielle

Chaque stéréocil contient un faisceau parallèle de filaments d’actine relié à la membrane et ancré dans une plaque apicale. Les stéréocils sont disposés en rangées de hauteur croissante, ce qui confère une polarité au faisceau. Des liens apicaux, ou tip links, relient des stéréocils voisins de rangées différentes.

Une déflexion vers la rangée la plus haute augmente la tension de ces liens et favorise l’ouverture de canaux de transduction mécanoélectrique. L’entrée d’ions dépolarise alors la cellule ciliée sensorielle et modifie la libération de neurotransmetteur. Le mouvement opposé réduit la tension, ferme une partie des canaux et hyperpolarise la cellule. Cette asymétrie permet de coder la direction du stimulus.

Chez les poissons, ces structures interviennent dans l’oreille interne et dans les neuromastes de la ligne latérale. Leur longueur, leur nombre et leur orientation varient entre organes, régions sensorielles et espèces. Un kinocil véritable peut être présent du côté de la rangée la plus haute et contribuer à définir l’orientation du faisceau, sans assurer lui-même l’essentiel de la transduction.

Distinction

Les cils motiles possèdent un axonème de microtubules et battent grâce à des moteurs moléculaires. Les stéréocils sont immobiles par eux-mêmes et se déforment sous une force externe transmise directement ou par une structure gélatineuse. Une lésion du faisceau, de ses liens ou de ses cellules porteuses peut altérer l’audition, l’équilibre ou la perception hydrodynamique.