Stolon (corail)

Chez certains coraux coloniaux, surtout des octocoralliaires stolonifères, un stolon est un cordon de tissu vivant qui s’étend sur le substrat et relie les bases de plusieurs polypes. Il participe à l’ancrage et à l’expansion de la colonie, mais il constitue aussi une voie de continuité gastrovasculaire entre ses unités.

Organisation de la colonie

Un nouveau polype peut bourgeonner à partir du réseau stolonal. À mesure que le stolon progresse, la colonie occupe de nouvelles portions de roche, de squelette ou d’un autre support. Selon les groupes, les stolons restent distincts comme des rubans ou des tubes, ou fusionnent en une nappe de tissu appelée coenenchyme. Tous les coraux ne présentent donc pas cette architecture visible.

Le stolon contient des prolongements de la cavité gastrovasculaire. Chez l’octocoralliaire stolonifère Clavularia, des mesures ont montré des écoulements simultanés dans les deux directions au sein des stolons. Cette circulation contribue aux échanges de fluides et de ressources entre régions de la colonie, sans supprimer l’autonomie locale de chaque polype pour l’alimentation et la contraction.

Distinctions

Le stolon corallien est un tissu animal ; il ne doit pas être confondu avec le stolon d’une plante, qui est une tige, ni avec une simple structure minérale du squelette. Il se distingue aussi du coenosarc des coraux scléractiniaires, terme plus général pour le tissu vivant qui relie des polypes sur le squelette. Son aspect et sa fonction doivent être interprétés selon le groupe anatomique décrit.