Structure de la communauté

La structure d’une communauté décrit l’organisation d’un assemblage d’organismes coexistants dans un lieu et pendant une période définis. Elle associe l’identité des taxons, leur richesse, leurs abondances relatives, leur distribution spatiale et parfois leurs tailles ou groupes fonctionnels. Elle ne se réduit donc ni au nombre d’espèces, ni au nombre total d’individus.

Composantes mesurées

La richesse spécifique compte les espèces détectées. L’abondance relative indique la part de chacune dans l’échantillon, tandis que l’équitabilité décrit la régularité de leur répartition. La dominance, la fréquence des taxons rares, la proportion de groupes trophiques et la présence de taxons tolérants ou sensibles complètent cette description. Deux communautés de même richesse peuvent ainsi avoir des structures très différentes.

La structure observée résulte des conditions physiques, des ressources, des interactions biologiques, de la dispersion et de l’histoire du milieu. Elle varie naturellement dans l’espace et dans le temps, notamment avec les saisons, les migrations et les stades de développement.

Dépendance à l’échantillonnage

Les engins, la maille, l’habitat prospecté, l’effort, la saison et le niveau d’identification déterminent les organismes détectés. Une comparaison écologique repose sur des protocoles compatibles et, lorsqu’il s’agit d’évaluer l’état d’un milieu, sur des sites ou conditions de référence comparables. Les indices multivariés et multimétriques résument certaines dimensions de la structure, mais ne remplacent pas l’examen de la composition taxonomique et des abondances.