Tesselle cartilagineuse

Une tesselle cartilagineuse est une petite plaque polygonale minéralisée qui recouvre le cartilage du squelette des chondrichthyens, notamment les requins et les raies. L’ensemble de ces plaques forme une mosaïque superficielle autour d’un cœur cartilagineux non minéralisé. Cette organisation renforce les pièces squelettiques sans les transformer en os.

Architecture

Chaque tesselle comprend des zones minéralisées organisées autour de cellules cartilagineuses. Les tesselles voisines sont reliées par des interfaces fibreuses et par des zones d’interdigitation. Leur taille, leur épaisseur et leur degré de minéralisation varient selon la région anatomique, l’âge et les contraintes mécaniques. Des couches successives peuvent s’ajouter au cours de la croissance.

Cette mosaïque associe rigidité locale et déformation contrôlée. Les joints entre plaques limitent la propagation des fissures et permettent au squelette de résister à des sollicitations répétées. Le principe s’applique aussi à des éléments spécialisés comme le cartilage rostral, même si leur géométrie et leur charge diffèrent.

Portée anatomique

La présence de tesselles ne signifie pas que tout le cartilage est uniformément calcifié. La minéralisation est principalement périphérique et laisse subsister un tissu cartilagineux vivant. Elle constitue une caractéristique majeure de l’endosquelette élasmobranche et un exemple d’adaptation structurale distincte de l’ossification des vertébrés osseux.