Tesselle cartilagineuse
Une tesselle cartilagineuse est une petite unité polygonale minéralisée de la mosaïque qui recouvre une grande partie du cartilage du squelette des requins et des raies. Les tesselles sont disposées autour d’un cœur cartilagineux généralement non minéralisé. Elles constituent une architecture caractéristique des chondrichthyens, distincte d’un squelette entièrement osseux ou d’un cartilage uniformément calcifié.
Plaques et interfaces
La tesselle est une unité de cette mosaïque ; le cartilage tessellé désigne le tissu organisé dans son ensemble. La plaque minéralisée, le cartilage interne et les interfaces entre plaques possèdent des propriétés différentes. Leur organisation contribue au comportement mécanique de la pièce squelettique.
L’étude de Seidel et ses collaborateurs chez la raie Urobatis halleri montre que les unités minéralisées apparaissent d’abord séparées, puis entrent en contact pendant la croissance. Le rapprochement des tesselles participe à la formation de contours plus géométriques. Leurs interfaces ne peuvent pas être décrites universellement comme des plaques emboîtées ou chevauchantes.
Variations dans le squelette
La taille, l’épaisseur et l’organisation des tesselles varient avec le développement et la région anatomique. Une observation portant sur une espèce ou une pièce ne décrit donc pas nécessairement toutes les tesselles du squelette. Le cartilage rostral, par exemple, présente une géométrie et des sollicitations propres à sa position.
La minéralisation périphérique ne signifie pas disparition du cartilage vivant situé à l’intérieur. Elle ne doit pas non plus être assimilée à une ossification simplement parce que le tissu contient des minéraux. La distinction porte sur la nature et l’organisation des tissus.
Interprétation fonctionnelle
Les recherches sur cette architecture étudient comment une mosaïque minéralisée et ses joints contribuent aux propriétés du squelette. Une description de forme ne suffit cependant pas à démontrer une résistance mécanique précise ou un avantage identique dans toutes les situations. Les relations entre structure et fonction restent liées au tissu, à l’échelle et aux sollicitations examinés.