Thaumatichthyidae

Les Thaumatichthyidae sont une famille de poissons-pêcheurs marins profonds de l’ordre des Lophiiformes. Dans sa circonscription actuelle restreinte, elle comprend le genre Thaumatichthys. Les femelles possèdent une tête large, une mâchoire supérieure très développée et un leurre lumineux placé dans la région buccale. Cette disposition les distingue de nombreux autres poissons-pêcheurs dont le leurre est porté au-dessus de la tête.

Une famille dont le périmètre a changé

Eschmeyer reconnaît un genre et trois espèces valides dans cette famille. Des classifications plus anciennes y associent aussi Lasiognathus. Les analyses moléculaires ont cependant placé ce dernier parmi les Oneirodidae. Une liste regroupant les deux genres ne décrit donc pas exactement le même ensemble qu’une famille limitée à Thaumatichthys.

Cette divergence explique pourquoi deux bases peuvent accepter le nom Thaumatichthyidae tout en lui donnant des contenus différents. Le même nom recouvre alors des ensembles d’espèces différents.

Anatomie et mode de vie

Chez les femelles de Thaumatichthys, le leurre et les longues dents occupent une position remarquable par rapport à l’ouverture buccale. L’appareil lumineux est interprété comme un dispositif d’attraction des proies dans un environnement où la lumière solaire est absente. Les descriptions anatomiques ne permettent toutefois pas de reconstituer chaque séquence de chasse.

Les sexes présentent un fort dimorphisme, avec des mâles beaucoup plus petits. Les observations propres au genre renseignent sa biologie reproductive et son comportement ; les particularités d’autres poissons-pêcheurs profonds ne lui sont pas automatiquement applicables. La rareté des spécimens et les difficultés d’observation limitent encore les connaissances sur leur croissance, leurs déplacements et leur alimentation en milieu naturel.