Topotype

Un topotype est un spécimen provenant de la localité-type de l’espèce ou de la sous-espèce à laquelle il est attribué. Le terme renseigne sur son origine géographique et, lorsque c’est pertinent, stratigraphique. Il ne donne pas à lui seul de statut porte-nom au spécimen, même si celui-ci provient exactement du lieu de la description originale.

Provenance et statut nomenclatural

Le Code international de nomenclature zoologique définit « topotype » dans son glossaire et précise que ce terme n’est pas réglementé par le Code. Un spécimen récolté ultérieurement dans la localité-type peut ainsi être un topotype sans appartenir à la série-type originale.

La provenance ne suffit à en faire ni un holotype, ni un syntype, ni un néotype. Ces statuts dépendent des dispositions du Code et des désignations valides. L’appartenance à la série-type ne garantit pas non plus une fonction porte-nom : un paratype, par exemple, n’a pas cette fonction.

L’article 76 définit la localité-type par l’origine du type porte-nom. Une série de syntypes provenant de plusieurs lieux peut correspondre à plusieurs localités tant qu’aucun lectotype n’a été désigné ; une désignation ultérieure peut préciser cette origine.

Intérêt pour la comparaison

Les topotypes fournissent du matériel supplémentaire pour comparer les caractères observés autour de la localité originale, notamment lorsque les types sont peu nombreux ou difficiles à étudier. Leur proximité géographique ne prouve toutefois pas l’identité de l’espèce : plusieurs espèces peuvent coexister au même endroit. Une comparaison taxonomique conserve donc ses exigences d’identification, indépendamment de l’étiquette « topotype ».