Topotype

Un topotype est un spécimen provenant de la localité-type de l’espèce ou de la sous-espèce à laquelle il est attribué. Il peut appartenir à la série-type originale, mais ce n’est pas une condition : le terme décrit d’abord une origine géographique ou stratigraphique commune avec le matériel porte-nom.

Statut nomenclatural

Le Code international de nomenclature zoologique définit « topotype » dans son glossaire, tout en précisant que ce terme n’est pas réglementé par le Code. Un topotype ne devient donc ni holotype, ni paratype, ni syntype par sa seule provenance. Son statut porte-nom dépend d’une inclusion dans la série-type originale ou d’une désignation ultérieure conforme au Code, par exemple comme néotype.

La localité-type correspond au lieu géographique et, lorsque c’est pertinent, au niveau stratigraphique d’où provient le type porte-nom. Si une série de syntypes vient de plusieurs lieux et qu’aucun lectotype n’a été désigné, elle peut englober toutes ces localités. La désignation d’un lectotype ou d’un néotype peut ensuite fixer la localité-type au lieu d’origine de ce spécimen.

Utilité scientifique

Les topotypes permettent de comparer du matériel récent ou supplémentaire à la population de la localité-type. Ils peuvent éclairer la variation morphologique, génétique ou écologique autour du nom, notamment lorsque le matériel original est peu nombreux ou mal conservé. Cette proximité géographique ne garantit toutefois pas l’identité taxonomique : plusieurs espèces peuvent coexister au même endroit, et la population peut avoir changé depuis la description.