Trichomycteridae

Les Trichomycteridae sont une famille de poissons-chats d’eau douce néotropicaux, parfois appelés trichomyctéridés ou pencil catfishes. La classification courante d’Eschmeyer les place dans l’ordre des Siluriformes, sous-ordre des Loricarioidei. Leur diversité morphologique, écologique et alimentaire est considérable : la majorité des espèces ne présente aucun mode de vie parasitaire.

Caractères et diversité

Le système operculaire est profondément modifié. Chez la plupart des membres, l’opercule et l’interopercule portent des odontodes, petites structures dentiformes qui peuvent servir à l’ancrage ou à la locomotion dans le substrat. Les barbillons entourant la bouche participent à l’exploration tactile et chimique. La silhouette, la pigmentation et la taille varient toutefois fortement entre les lignées, ce qui empêche d’identifier la famille à partir d’un seul caractère externe.

La famille occupe des milieux allant des plaines inondables aux torrents andins, aux lacs d’altitude et aux eaux souterraines. Beaucoup d’espèces sont de petits prédateurs benthiques d’invertébrés. Certaines lignées seulement ont évolué vers la lépidophagie, la mucophagie ou l’hématophagie : les Vandelliinae comprennent notamment les candirus hématophages qui se fixent aux branchies d’autres poissons. Présenter tous les Trichomycteridae comme des parasites serait donc inexact.

Classification

Eschmeyer reconnaît plusieurs sous-familles, dont les Copionodontinae, Trichogeninae, Trichomycterinae, Microcambevinae, Sarcoglanidinae et Glanapteryginae. Les limites de certains genres, notamment dans la lignée de Trichomycterus, continuent d’être révisées à partir de données morphologiques et génomiques.