Tyrosinase

La tyrosinase est une enzyme contenant du cuivre qui intervient dans les premières réactions de la synthèse des mélanines. Elle catalyse la conversion de la L-tyrosine en L-DOPA, puis l’oxydation de la L-DOPA en dopaquinone. Chez les poissons, elle contribue à la pigmentation mélanique, mais ne produit pas l’ensemble des couleurs présentes dans la peau.

Une étape de la mélanogenèse

Chez les vertébrés, les réactions impliquant la tyrosinase se déroulent dans les mélanosomes des cellules pigmentaires. La mélanine résulte d’une voie comprenant plusieurs réactions ; la présence de l’enzyme ne suffit donc pas à déterminer la quantité finale ou la répartition du pigment.

La maturation et la localisation de la protéine, l’environnement intracellulaire et les autres composants de la voie participent au fonctionnement du système. Le gène codant une tyrosinase, la protéine produite et son activité catalytique désignent trois objets différents. Une mesure portant sur l’un ne fournit pas automatiquement une mesure des deux autres.

Couleur des poissons

La pigmentation des poissons associe plusieurs classes de pigments et plusieurs types de chromatophores. Les mélanines ne rendent donc pas compte, à elles seules, des motifs et des couleurs de l’animal. Des facteurs génétiques, physiologiques, alimentaires et environnementaux interviennent à différentes étapes.

Les changements rapides de coloration peuvent notamment résulter du déplacement des organites pigmentaires dans les cellules, sans nécessiter une synthèse immédiate de nouvelle mélanine. Ce mécanisme se distingue des modifications plus lentes de production du pigment ou d’organisation des cellules pigmentaires.

Une zone de mélanose ne démontre pas à elle seule une augmentation de l’activité de la tyrosinase. L’accumulation et la distribution du pigment, l’état des tissus et l’histoire de la lésion contribuent aussi à son aspect. De même, les données expérimentales sur des inhibiteurs de l’enzyme ne permettent pas de déduire leur innocuité pour les poissons ou leur intérêt comme traitement.