Tyrosinase

La tyrosinase est une enzyme contenant du cuivre qui catalyse les premières réactions de la synthèse des mélanines. Elle oxyde la L-tyrosine en L-DOPA puis la L-DOPA en dopaquinone. Cette étape engage le précurseur vers des voies produisant différentes formes de pigments mélaniques.

Localisation et régulation

Chez les vertébrés, la tyrosinase est synthétisée dans les cellules pigmentaires et adressée aux mélanosomes, organites où se forme la mélanine. Son activité dépend de la maturation de la protéine, de son transport intracellulaire, de la disponibilité du cuivre, du pH et d’autres protéines de la voie. La quantité de pigment ne reflète donc pas uniquement la quantité d’enzyme.

Chez les poissons

La tyrosinase contribue à la pigmentation mélanique des mélanophores, mais les changements rapides de couleur reposent souvent sur le déplacement des mélanosomes dans les cellules plutôt que sur une nouvelle synthèse. Des variations du gène tyr ou de sa régulation peuvent réduire la pigmentation et produire des phénotypes hypomélaniques ou albinos. À l’inverse, une mélanose locale ne démontre pas à elle seule une activité accrue de la tyrosinase : inflammation, distribution des chromatophores et accumulation de pigment doivent aussi être considérées.