Unité de gros bétail

L’unité de gros bétail, abrégée UGB, est une unité conventionnelle qui convertit des animaux d’espèces et d’âges différents en effectifs comparables au moyen de coefficients. Elle sert aux statistiques agricoles, à la description de la taille des cheptels et au calcul de densités d’élevage ; elle ne correspond ni à un animal réel ni à une masse fixe.

Une équivalence statistique

Dans le système européen des unités de cheptel, 1 UGB correspond à la référence conventionnelle d’une vache laitière adulte. Les autres catégories reçoivent un coefficient : les bovins de moins d’un an valent 0,4 UGB, les ovins et caprins 0,1, une truie reproductrice 0,5 et une poule pondeuse 0,014 dans les séries récentes d’Eurostat. La somme des produits « nombre d’animaux × coefficient » donne l’effectif du cheptel en UGB.

Les coefficients sont des conventions statistiques. Ils peuvent différer selon la période, le texte réglementaire ou l’objectif du dispositif ; une comparaison temporelle exige donc un référentiel commun.

Pressions sur l’eau

La densité d’UGB rapportée à la surface agricole fournit un indicateur de concentration du cheptel, utile pour étudier les pressions potentielles sur les sols et les eaux. Elle ne mesure cependant pas directement les rejets d’azote, de phosphore ou de matière organique. Ces flux dépendent de l’espèce, de l’âge, de l’alimentation, du logement, du stockage, du traitement des effluents et des pratiques d’épandage.

Une équivalence exprimée en UGB ne détermine pas à elle seule une quantité d’azote rejetée. Les normes relatives aux nitrates et les plafonds d’épandage utilisent leurs propres catégories, méthodes et quantités d’azote produites ou épandues.