Urolophidae

Les Urolophidae sont une famille de raies marines de l’ordre des Myliobatiformes, appelées « stingarees » en anglais. Elles ne doivent pas être confondues avec les Urotrygonidae ni avec les Dasyatidae, autres familles de raies à aiguillon. La classification courante d’Eschmeyer reconnaît trois genres actuels : Spinilophus, Trygonoptera et Urolophus.

Morphologie

Le corps est aplati dorsoventralement et les nageoires pectorales forment un disque généralement arrondi ou ovale. La queue est relativement courte par comparaison avec celle de nombreuses pastenagues et porte un ou plusieurs aiguillons défensifs. Une nageoire caudale est présente chez les espèces actuelles, tandis que la présence d’une petite nageoire dorsale et les denticules du dos varient selon les genres et les espèces.

La morphologie externe ne suffit pas toujours à attribuer un spécimen à un genre. La forme du disque, du volet nasal, de la bouche et de la queue, la disposition des denticules, la coloration et les mesures méristiques sont combinées dans les diagnoses taxonomiques.

Diversité et répartition

La majorité des espèces vivent sur ou près du fond dans les eaux côtières tempérées et tropicales de l’Indo-Pacifique, avec une diversité particulièrement importante autour de l’Australie. Le catalogue d’Eschmeyer recense actuellement 28 espèces valides réparties entre les trois genres. Ce nombre peut évoluer avec les descriptions, synonymies et révisions phylogénétiques.

Comme les autres raies, les Urolophidae sont des Chondrichthyens : leur squelette est cartilagineux. Le rapprochement ancien de toutes les raies à aiguillon sous un même nom vernaculaire masque des lignées familiales distinctes ; les aigles de mer, par exemple, relèvent d’autres familles des Myliobatiformes.