Valeur prédictive négative

La valeur prédictive négative (VPN) est la probabilité qu’une unité soit réellement non infectée ou non atteinte sachant que son test est négatif. Elle répond à la question pratique « quelle confiance accorder à ce résultat négatif ? » pour une population et un contexte donnés. Elle ne correspond ni à la probabilité que le test soit négatif chez un sujet sain, qui est la spécificité, ni à la sensibilité.

Dépendance à la population

La VPN dépend de la sensibilité diagnostique (Se), de la spécificité diagnostique (Sp) et de la prévalence ou probabilité prétest (P). Lorsque ces paramètres sont applicables à la population étudiée :

VPN = Sp × (1 − P) / [(1 − Se) × P + Sp × (1 − P)]

La VPN tend donc à être élevée lorsque l’affection est rare et diminue lorsque le risque préalable augmente. Une valeur calculée lors d’une surveillance de routine ne se transpose pas automatiquement à des animaux symptomatiques ou à un foyer où la prévalence est plus forte.

Interprétation d’un résultat négatif

Un faux négatif peut résulter d’une sensibilité imparfaite, d’un prélèvement réalisé hors de la fenêtre de détection, d’une matrice peu informative, d’une inhibition ou d’une distribution hétérogène de l’agent. La VPN combine ces performances avec le risque préalable, mais ne révèle pas à elle seule la cause d’un résultat discordant.

Chez un animal très suspect, un résultat négatif peut laisser une probabilité résiduelle d’infection suffisamment importante pour justifier un nouveau prélèvement, une autre matrice ou un test fondé sur un principe différent. L’estimation de la VPN comporte une incertitude issue de l’échantillonnage et des estimations de Se, Sp et P. Elle complète la valeur prédictive positive, qui décrit la probabilité d’infection après un résultat positif.