Vasculogenèse

La vasculogenèse est la formation de vaisseaux sanguins de novo à partir de précurseurs mésodermiques qui acquièrent une identité endothéliale. Ces cellules migrent, s’assemblent en cordons puis construisent une lumière pour établir un réseau vasculaire primitif. Elle constitue une étape précoce du développement circulatoire des vertébrés, avant l’expansion et le remodelage du réseau.

Mise en place du réseau primitif

Dans l’embryon, des progéniteurs appelés angioblastes se spécifient sous l’action coordonnée de voies de signalisation, dont celles impliquant VEGF. Ils convergent vers des territoires précis, établissent des contacts entre cellules endothéliales et forment les premiers conduits. La polarisation cellulaire et la création d’une lumière rendent ensuite possible la circulation du sang.

La vasculogenèse se distingue de l’angiogenèse, qui produit de nouveaux vaisseaux à partir de vaisseaux préexistants par bourgeonnement ou division. Les deux mécanismes ne sont toutefois pas isolés : une fois les axes vasculaires initiaux formés, l’angiogenèse, le remodelage, le recrutement de cellules de soutien et les forces exercées par le débit sanguin façonnent ensemble le réseau mature.

Apports du modèle poisson-zèbre

La transparence de l’embryon de poisson-zèbre et les lignées exprimant des marqueurs fluorescents dans l’endothélium permettent de suivre les cellules vasculaires vivantes. Les angioblastes issus du mésoderme latéral gagnent la ligne médiane et participent notamment à l’aorte dorsale et à la veine cardinale postérieure. Les observations temporelles distinguent ainsi spécification, migration, assemblage et maturation.

Des anomalies de vasculogenèse peuvent empêcher la connexion correcte des territoires vasculaires et compromettre l’oxygénation des tissus. Le terme décrit donc un mécanisme précis de construction initiale, et non l’ensemble de la croissance ou de la réparation vasculaire.