Veliferidae

Les Veliferidae sont une famille de poissons marins de l’ordre des Lampriformes, au corps haut et fortement comprimé latéralement. La classification actuelle distingue deux genres et deux espèces valides : Velifer hypselopterus et Metavelifer multiradiatus. Leurs longues nageoires dorsale et anale contribuent à leur silhouette, mais leur développement et leur armature diffèrent entre les deux espèces.

Des nageoires et des mâchoires particulières

Les éléments antérieurs des nageoires dorsale et anale peuvent se rétracter dans une gaine de peau épaisse et écailleuse. Chez Velifer hypselopterus, ces nageoires forment de grands éventails particulièrement visibles. La nageoire caudale est profondément fourchue, tandis que les nageoires pelviennes portent des rayons mous sans épine.

La mâchoire supérieure est fortement protractile et dépourvue de dents. Son déplacement repose sur une organisation des pièces et des ligaments du crâne caractéristique des Lampriformes. Ce caractère anatomique est plus informatif qu’une déduction du régime alimentaire à partir de la seule taille de la bouche.

Des connaissances biologiques limitées

Le guide régional de la FAO décrit les Veliferidae comme des poissons rarement capturés, présents à des profondeurs faibles à modérées. Il souligne aussi le manque d’informations sur leurs habitudes et leur reproduction. Leur silhouette ne permet donc pas d’affirmer une stratégie locomotrice ou un comportement alimentaire précis pour toute la famille.

D’autres poissons marins ont un corps haut et comprimé. La gaine des nageoires, leur armature et l’organisation des pelviennes aident à distinguer les Veliferidae de familles superficiellement ressemblantes. Une ressemblance de profil ne prouve pas une parenté étroite ni des exigences écologiques identiques.