Zooïde

Un zooïde est une unité animale répétée qui participe à l’organisation d’une colonie. Issu le plus souvent d’un bourgeonnement asexué à partir d’un fondateur, il possède tout ou partie du plan d’organisation d’un individu apparenté solitaire. Son autonomie varie fortement : certains zooïdes assurent plusieurs fonctions, tandis que d’autres sont spécialisés et ne survivent pas séparément.

Organisation modulaire

Chez les bryozoaires, le zooïde nourricier comprend un cystide, qui forme la paroi corporelle et sa loge, et un polypide portant le lophophore, le tube digestif et les principaux organes internes. La colonie s’agrandit par l’ajout de modules reliés. Des hétérozooïdes modifiés peuvent contribuer à la défense, au nettoyage ou à la reproduction.

Chez les cnidaires coloniaux, le terme s’applique à des polypes ou à des unités médusoïdes reliés par des tissus communs. Les siphonophores présentent une division du travail particulièrement poussée entre zooïdes de propulsion, de capture, de digestion, de protection et de reproduction. Malgré leur origine clonale commune, ces modules peuvent donc présenter des formes très différentes.

Individu, module et colonie

Le zooïde n’est ni une simple cellule ni nécessairement un organisme capable de vie indépendante. Il est homologue, selon la lignée considérée, à une unité corporelle complète, mais son intégration physiologique à la colonie peut être comparable à celle d’un organe. Les frontières entre module, individu et organisme colonial dépendent ainsi de l’histoire évolutive, des connexions anatomiques et de la répartition des fonctions.