Zostère

Les zostères sont des plantes à fleurs aquatiques du genre Zostera, dans la famille des Zosteraceae. Adaptées à la vie submergée en mer ou en estuaire, elles possèdent des feuilles rubanées et des rhizomes qui colonisent les sédiments meubles. Leurs peuplements denses forment des herbiers côtiers, habitats structurants distincts des prairies d’algues.

Une angiosperme marine

Contrairement aux algues, les zostères produisent des fleurs, du pollen et des graines. Elles se multiplient aussi végétativement par l’allongement et la ramification des rhizomes. Les faisceaux de feuilles ralentissent les courants près du fond, tandis que les racines et rhizomes contribuent à stabiliser le sédiment.

La délimitation des genres de Zosteraceae a évolué avec les données morphologiques et moléculaires. Certaines espèces autrefois incluses dans Zostera sont reconnues dans Nanozostera ou Heterozostera par plusieurs révisions récentes. Le nom scientifique complet et le référentiel taxonomique permettent donc d’éviter les confusions avec d’autres plantes marines rubanées.

Rôle des herbiers

Les herbiers offrent des surfaces de fixation, des abris et des zones d’alimentation ou de nurserie à de nombreux invertébrés et poissons. Ils participent à la production primaire, au recyclage des nutriments, à la clarification locale de l’eau et au stockage de carbone dans les sédiments.

La lumière, la température, les apports nutritifs, la turbidité et les perturbations physiques influencent leur distribution. Les effets varient entre espèces et sites ; l’eutrophisation, les vagues de chaleur, les maladies et l’altération des fonds peuvent provoquer un recul des herbiers.