Pourquoi les nitrites sont-ils toxiques pour les poissons d’eau douce ?

Les nitrites NO2− pénètrent notamment par les voies branchiales de transport des ions et oxydent l’hémoglobine en méthémoglobine, qui transporte mal l’oxygène. Les poissons peuvent respirer rapidement, devenir léthargiques ou présenter un sang brunâtre, mais l’absence de signe n’écarte pas l’exposition.

La sensibilité varie fortement entre espèces et avec la durée d’exposition. La concentration en chlorures influence l’entrée du nitrite par les branchies, mais cet effet protecteur varie lui aussi selon l’espèce. Le pH alcalin n’est pas une explication générale de la toxicité et il n’existe pas un maximum unique valable pour tous les poissons.

Que faire après une détection ?

Vérifiez l’unité du test — NO2− ou NO2-N — et confirmez le résultat. Augmentez l’aération, réduisez temporairement l’alimentation si l’état des poissons le permet, retirez les déchets, contrôlez le débit du filtre et réalisez un renouvellement d’eau compatible. Mesurez aussi l’ammoniac et suivez les nitrites jusqu’au retour à une valeur non détectable avec le test utilisé.

L’ajout de chlorure peut faire partie d’une conduite professionnelle calculée à partir de l’espèce, de la concentration réelle en chlorures et du nitrite mesuré. Une dose fixe de sel par litre ne doit pas être appliquée à tous les aquariums : elle peut être inutile, insuffisante ou incompatible avec les animaux et les plantes présents.