Plasma en RAS : ce qu’il reste à valider en élevage

Dans un élevage en circuit recirculé, une unité de traitement doit répondre à deux questions différentes : réduit-elle les microorganismes visés et reste-t-elle compatible avec les poissons et le fonctionnement biologique du circuit ? Une réduction du nombre de bactéries ne répond qu’à la première. C’est la distinction à garder lorsqu’un fournisseur présente un procédé à plasma pour améliorer la biosécurité d’un RAS.

Le procédé CaviPlasma associe une décharge électrique et la cavitation dans une eau en mouvement. La cavitation correspond à la formation puis à l’effondrement de cavités dans le liquide. Ces phénomènes physiques contribuent à exposer les cellules à un environnement susceptible de les endommager. Ils se déroulent dans un réacteur, pas dans un bassin occupé par les poissons.

Un essai sur trois souches, sans poissons

Palíková et ses collègues ont publié en 2025 un essai portant sur trois souches : Aeromonas salmonicida, Aeromonas hydrophila et Flavobacterium psychrophilum. Des cultures ont été remises en suspension dans de l’eau du robinet. Des lots de 2,5 litres ont circulé dans une boucle expérimentale comportant une pompe, un réacteur et un réservoir.

Le débit annoncé de 1 m³/h décrit cette boucle ; il ne signifie pas qu’un élevage entier a été désinfecté en continu. Un même volume pouvait repasser plusieurs fois dans la zone active. Il faut donc distinguer débit hydraulique, énergie reçue par litre et nombre de passages. Aucun de ces paramètres ne se transpose isolément à une installation commerciale.

Après traitement, les auteurs ont recherché des colonies bactériennes par culture, immédiatement puis après incubation. Les trois souches n’avaient pas la même sensibilité. La disparition des colonies de flavobactéries était plus rapide que celle des aéromonades à certains niveaux de traitement. Pour ces dernières, une partie de l’effet apparaissait après stockage de la suspension traitée.

Ce que signifie une culture devenue négative

Une absence de colonies dans les conditions de l’essai renseigne sur les bactéries cultivables recherchées. Elle ne démontre ni une stérilité générale ni une protection des poissons contre une infection. Les auteurs ont d’ailleurs retrouvé d’autres taxons bactériens après traitement. L’hypothèse d’une contamination depuis un biofilm du dispositif est discutée, sans être démontrée comme l’unique origine possible.

Ce point intéresse directement la conception du circuit. Une désinfection efficace dans le réacteur peut être suivie d’une recontamination dans une conduite ou un réservoir en aval. Le prélèvement doit donc être localisé : entrée, sortie immédiate et point où l’eau revient au contact des animaux ne répondent pas à la même question.

Une action qui peut se poursuivre dans l’eau

Le plasma produit des espèces réactives impliquées dans des réactions d’oxydation. Certaines sont très brèves ; d’autres, dont des peroxydes, peuvent persister. Les auteurs ont mesuré des peroxydes dans les eaux traitées. Une réduction bactérienne différée est ainsi compatible avec une activité résiduelle du liquide, et pas seulement avec le passage dans la zone de décharge.

« Sans ajout de désinfectant » ne signifie donc pas « sans substance réactive ». La dilution, la charge organique et les conditions de conservation peuvent modifier ce qui reste actif. Une observation obtenue dans une suspension simple ne permet pas de fixer le temps d’attente nécessaire avant exposition d’un poisson, ni une concentration résiduelle acceptable pour toutes les espèces.

Le biofiltre est lui aussi concerné. Les microorganismes qui assurent la nitrification participent au traitement de l’azote ; un procédé biocide n’est pas automatiquement sélectif des seuls agents pathogènes. Le maintien de cette fonction doit être évalué, plutôt que déduit de l’absence de mortalité à court terme.

Préparer une évaluation adaptée au site

Avant de décider d’un essai en élevage, l’exploitant peut demander un dossier précisant la matrice traitée, les débits, les passages et les méthodes de mesure. Une réduction annoncée sans description de l’eau utilisée est difficile à comparer à une eau d’élevage chargée en particules. Les résultats immédiats et ceux obtenus après stockage doivent être présentés séparément.

Le plan d’évaluation doit ensuite distinguer performance microbiologique et compatibilité biologique. Il précise les points de prélèvement, les témoins, les répétitions réellement indépendantes et les critères d’arrêt. Les mesures d’eau, dont le pH, sont interprétées avec les résidus oxydants, les observations animales et la capacité du biofiltre. Les modalités d’exposition éventuelle des animaux relèvent d’une préparation technique et vétérinaire propre au site.

Il faut aussi anticiper les situations dégradées : baisse de débit, dérive de puissance, encrassement, arrêt puis redémarrage. Un dispositif qui fonctionne avec une eau stable peut se comporter autrement après une intervention de maintenance. Les responsabilités de contrôle, les alarmes et la traçabilité doivent être définies avant la mise en service.

Garder la bonne portée du résultat

L’étude démontre un effet sur trois souches bactériennes en suspension. Elle ne comporte pas de validation de l’innocuité chez les poissons ni d’évaluation complète d’un biofiltre en fonctionnement. Elle ne compare pas non plus les performances économiques de toutes les technologies disponibles dans un même élevage.

Le plasma couplé à la cavitation constitue ainsi une piste à évaluer. Une décision d’équipement doit s’appuyer sur des données obtenues dans une eau et une configuration représentatives, avec une surveillance capable de détecter un bénéfice microbiologique comme un effet indésirable.

Construire le dossier avec Vetofish

Le conseil et l’accompagnement Vetofish peuvent aider à formuler les questions d’essai, choisir les prélèvements et définir les critères de suivi d’un procédé de traitement. Pour les installations aquacoles, l’objectif est de relier les données du réacteur à la santé des animaux et au fonctionnement du système, avant toute généralisation.