Abalone

Abalone est le nom anglais des ormeaux, des mollusques gastéropodes marins du genre Haliotis et de la famille des Haliotidae. Il ne désigne donc pas une espèce unique. Ces animaux possèdent une coquille aplatie, nacrée à l’intérieur, et un large pied musculaire qui leur permet d’adhérer fortement aux substrats rocheux exposés à la houle.

Terminologie et identification

En français, « ormeau » est le terme usuel ; « oreille de mer » est également employé en raison de la forme de la coquille. Dans les documents commerciaux ou scientifiques internationaux, abalone peut désigner collectivement plusieurs espèces du genre Haliotis. L’identification au niveau de l’espèce détermine alors l’origine biologique, les exigences d’élevage et les règles commerciales applicables.

Les ormeaux se reconnaissent notamment à la série de pores respiratoires alignés près d’un bord de la coquille. Tous les trous formés au cours de la croissance ne restent pas ouverts. La face ventrale porte un pied musculeux utilisé pour la fixation et le déplacement, ainsi qu’une radula, structure buccale râpeuse servant à prélever la nourriture.

Biologie et aquaculture

Les espèces d’ormeaux vivent sur des fonds durs marins, dans des régions tempérées à tropicales selon le taxon. Les juvéniles et les adultes consomment principalement des microalgues ou des macroalgues, avec des préférences qui varient selon l’espèce et le stade de développement. Plusieurs Haliotis sont élevés en aquaculture ; leurs températures, leurs régimes alimentaires et leurs sensibilités sanitaires diffèrent entre espèces.