Acide aminé

Un acide aminé est une molécule organique portant une fonction amine et une fonction acide carboxylique. Les protéines sont principalement construites à partir d’α-acides aminés, dont ces fonctions sont liées au même carbone central. La chaîne latérale propre à chaque acide aminé détermine notamment sa charge, sa polarité, son encombrement et sa réactivité.

Rôle dans les protéines

Lors de la synthèse d’une protéine, les acides aminés sont reliés par des liaisons peptidiques entre le groupe carboxyle de l’un et le groupe amine du suivant. Une fois incorporée, chaque unité est appelée résidu d’acide aminé. L’ordre des résidus, déterminé par l’expression du code génétique, constitue la structure primaire et conditionne le repliement et la fonction de la protéine.

Les organismes contiennent aussi des acides aminés non protéinogènes et des dérivés qui interviennent dans le métabolisme, la signalisation ou la synthèse d’autres molécules. Les acides aminés libres constituent en outre un réservoir métabolique ; ils peuvent être utilisés pour la synthèse protéique, transformés ou oxydés.

Nutrition des poissons

Un acide aminé est indispensable lorsque l’animal ne le synthétise pas, ou pas assez vite, pour couvrir ses besoins physiologiques ; l’alimentation en fournit alors la quantité manquante. Chez les poissons et les crustacés d’élevage, les besoins varient avec l’espèce, le stade, la croissance, l’état physiologique, l’apport énergétique et la digestibilité des ingrédients.

Une teneur élevée en protéines ne garantit pas un profil adéquat en acides aminés digestibles. L’acide aminé indispensable présent en proportion la plus faible relativement au besoin devient limitant et réduit l’utilisation des autres pour la croissance. Les excès sont catabolisés, avec production de composés azotés à excréter. Les valeurs établies pour une espèce, une taille ou un régime ne se transposent pas automatiquement à une autre situation d’élevage.