Acropora

Acropora est un genre de coraux scléractiniaires de la famille des Acroporidae, largement diversifié dans les récifs tropicaux. Ses colonies prennent des formes branchues, tabulaires, digitées, en coussin ou plus massives selon l’espèce et le milieu. Beaucoup participent activement à la construction du relief récifal, mais leur forte plasticité rend souvent l’identification spécifique difficile à partir de l’aspect général.

Caractéristiques

Comme les autres coraux scléractiniaires, les Acropora sont des colonies de polypes qui déposent un squelette d’aragonite. Dans les formes branchues, un corallite axial se situe à l’extrémité de la branche et des corallites radiaux se répartissent sur ses côtés. Leur taille, leur ouverture et leur disposition contribuent au diagnostic, avec la structure du coenosteum et la forme de la colonie.

La lumière, l’hydrodynamisme, la profondeur, la sédimentation et l’histoire de croissance modifient fortement l’architecture coloniale. Une même espèce peut ainsi produire des morphologies différentes, tandis que des espèces éloignées peuvent converger vers une forme comparable.

La croissance est rapide chez certaines espèces et dans certaines conditions, mais cette propriété ne s’applique pas uniformément au genre. De même, tous les Acropora ne vivent pas exclusivement près de la surface.

Identification et maintien

Les analyses phylogénomiques montrent que certains noms traditionnellement considérés comme très largement distribués recouvrent plusieurs lignées. À l’inverse, la possibilité d’hybridation ou d’introgression complique certaines limites. Une identification robuste combine les caractères du squelette, la provenance, des comparaisons avec du matériel de référence et, dans les travaux spécialisés, des données moléculaires ou reproductives.

En aquarium récifal, les fragments peuvent croître rapidement lorsque la lumière, le brassage, l’alcalinité, le calcium et les nutriments correspondent aux besoins de la colonie. Une variation brutale peut entraîner une perte de tissu ou un blanchissement, mais ces signes restent peu spécifiques. La tolérance thermique, la vitesse de croissance et la sensibilité aux maladies diffèrent entre espèces, génotypes et conditions d’acclimatation.