Adsorption

L’adsorption est l’enrichissement d’une substance à l’interface entre deux phases, par exemple à la surface d’un solide plongé dans l’eau. Les molécules ou ions retenus sont les adsorbats ; le matériau qui les fixe est l’adsorbant. Le phénomène peut résulter d’interactions physiques ou chimiques et dépend fortement de la surface disponible et des conditions du milieu.

Adsorption et absorption

L’absorption implique l’entrée d’une substance dans le volume d’une autre phase, alors que l’adsorption concerne d’abord une interface. Dans un matériau poreux, les deux phénomènes peuvent être difficiles à séparer expérimentalement ; le terme « sorption » est alors parfois employé sans préciser le mécanisme.

Application au traitement de l’eau

Le charbon actif fournit une grande surface interne sur laquelle certaines molécules organiques peuvent être adsorbées. L’efficacité dépend de la taille des pores, de la chimie du composé, du pH, de la température, du temps de contact et de la compétition avec les autres substances présentes. Tous les contaminants ne sont donc pas retenus de la même manière.

La capacité d’un adsorbant est finie. À mesure que les sites deviennent occupés, la concentration en sortie peut augmenter ; ce « percement » ne signifie pas nécessairement un relargage brutal de tout ce qui a été fixé. En filtration chimique, le dimensionnement et le remplacement du média doivent reposer sur l’usage prévu et sur des mesures adaptées.

Référence

• International Union of Pure and Applied Chemistry (2025). « Adsorption ». Compendium of Chemical Terminology (Gold Book). 10.1351/goldbook.A00155