Agastrie

L’agastrie est l’absence évolutive d’un véritable estomac assurant une digestion acide et peptique. Chez un poisson agastre, le tube digestif ne possède pas le compartiment glandulaire produisant l’acide gastrique et les pepsines. Cette organisation permanente est distincte de celle d’une larve qui n’a pas encore développé son estomac, ainsi que d’une malformation individuelle.

Une organisation digestive héritée

Le critère ne repose pas seulement sur la présence d’une poche ou d’une dilatation du tube digestif. Un véritable estomac associe une région anatomique à des glandes et à une fonction gastrique. Une dilatation servant au stockage peut exister sans posséder cet ensemble de caractères.

L’agastrie est apparue indépendamment dans plusieurs lignées de vertébrés. Elle concerne certains Téléostéens, mais aussi d’autres groupes. Dans les espèces étudiées par Castro et ses collègues, la perte du phénotype gastrique est corrélée à l’absence de gènes de la pompe à protons H+/K+-ATPase et de pepsinogènes. Ces observations soutiennent des pertes répétées de la fonction ; elles ne décrivent pas une étape normale que tous les poissons traverseraient en devenant adultes.

Les auteurs jugent improbable la réapparition d’un estomac fonctionnel après la perte de cet ensemble de gènes. Il s’agit d’une interprétation évolutive fondée sur les lignées comparées, et non d’une règle diagnostique tirée de la seule forme d’un intestin.

Digérer sans phase gastrique acide

L’absence d’estomac ne supprime ni l’activité enzymatique ni l’absorption. La digestion dépend des sécrétions intestinales et pancréatiques et de conditions de pH différentes de celles d’une cavité gastrique acide. L’architecture de l’intestin, les enzymes disponibles et le transit doivent être considérés à l’échelle de l’espèce.

Une alimentation adaptée à une espèce gastrique n’est donc pas automatiquement transposable à un poisson agastre. En aquaculture, cette distinction contribue à réfléchir à la composition, à la disponibilité des nutriments et au rythme des apports, avec les autres caractéristiques de l’animal. Elle ne fournit pas à elle seule une ration ou une fréquence universelle de distribution.

Ne pas confondre adaptation et anomalie

Une organisation agastre commune aux adultes d’une lignée constitue un caractère biologique. Une absence d’organe chez un individu normalement gastrique relève d’une autre question, notamment développementale ou lésionnelle. L’espèce, l’âge et l’examen des tissus sont nécessaires pour interpréter cette différence.