Alcalino-terreux

Les alcalino-terreux sont les six éléments du groupe 2 du tableau périodique : béryllium, magnésium, calcium, strontium, baryum et radium. Leur couche électronique externe comporte deux électrons et leurs composés contiennent souvent des cations de charge 2+. Dans les eaux naturelles, le calcium et le magnésium dominent généralement la dureté et jouent des rôles biologiques majeurs.

Propriétés chimiques

Les métaux alcalins appartiennent au groupe 1 et comprennent notamment le sodium et le potassium, généralement présents sous forme de cations 1+. La charge, la configuration électronique et les propriétés de leurs composés les distinguent des alcalino-terreux. Tous les éléments du groupe 2 ne présentent pas non plus la même réactivité ni la même abondance environnementale.

Le magnésium intervient notamment dans de nombreuses enzymes, tandis que le calcium participe à la minéralisation, à la signalisation cellulaire et aux échanges ioniques. Le baryum et le strontium restent en général beaucoup moins abondants ; le radium est radioactif et le béryllium possède une chimie atypique au sein du groupe.

Relation avec la dureté

La dureté totale reflète surtout les concentrations de calcium et de magnésium dissous. Elle est fréquemment exprimée en équivalent de carbonate de calcium, même si les ions mesurés ne sont pas présents sous cette forme. Le strontium, le baryum et d’autres cations multivalents peuvent contribuer à la mesure dans certains milieux, mais leur part est généralement plus faible.

La dureté ne renseigne pas directement sur le pH ou l’alcalinité. La dissolution de calcaires et de dolomies apporte simultanément calcium, magnésium et espèces carbonatées, ce qui associe souvent ces paramètres sans les rendre chimiquement identiques.