Derichthyidae

Les Derichthyidae sont une petite famille d’anguilles marines pélagiques de l’ordre des Anguilliformes. La classification courante y reconnaît trois espèces dans deux genres, Derichthys et Nessorhamphus. Le nom vernaculaire « anguilles à col » évoque la constriction visible chez Derichthys serpentinus, mais ce caractère manque chez Nessorhamphus et ne définit donc pas, à lui seul, toute la famille.

Morphologie

Le corps est très allongé et dépourvu d’écailles. Les nageoires pectorales sont présentes, tandis que les nageoires dorsale et anale se prolongent jusqu’à la caudale. Derichthys serpentinus possède un museau court, une région cervicale resserrée et des crêtes cutanées longitudinales sur la tête. Nessorhamphus ingolfianus et Nessorhamphus danae ont au contraire un museau long et aplati, sans crêtes céphaliques ni constriction comparable.

Ces différences externes expliquent pourquoi les deux genres ont parfois été séparés dans des classifications anciennes. L’étude du squelette pectoral apporte toutefois plusieurs caractères dérivés communs et soutient la monophylie des Derichthyidae. La détermination familiale repose donc sur une combinaison de caractères, et non sur la silhouette du « col » seulement.

Habitat

Les adultes vivent en pleine eau dans les domaines méso- et bathypélagiques et sont surtout connus par des captures profondes. Comme les autres anguilliformes, leur développement comprend une larve leptocéphale aplatie et transparente avant la métamorphose. La répartition est océanique et étendue, mais les observations restent rares ; l’alimentation, la reproduction et les déplacements verticaux des différentes espèces demeurent donc moins documentés que leur morphologie.

Les Derichthyidae ne sont ni des murènes ni des Anguillidae. Ils se distinguent également des anguilles-bécasses, dont les mâchoires et le corps présentent une autre spécialisation. Une identification fiable combine la forme du museau, la présence des nageoires pectorales, la disposition des nageoires impaires, la position de l’anus et des caractères ostéologiques.