Anthozoaires

Les Anthozoaires, ou Anthozoa, sont un groupe de cnidaires marins comprenant notamment les anémones, les coraux durs et noirs, les zoanthaires, les octocoraux et les pennatules. Leur cycle ne comporte pas de méduse libre : l’animal fonctionnel est un polype, solitaire ou colonial. Leur rang varie entre classifications, sans que cette différence transforme tous les coraux en un unique taxon.

Organisation du polype

La bouche mène à un pharynx puis à une cavité gastrovasculaire divisée par des cloisons, les mésentères. Les tentacules portent des cnidocytes utilisés pour la capture des proies et la défense. L’organisation suit un axe oral-aboral ; ces animaux ne possèdent pas une tête comparable à celle d’un vertébré.

De nombreuses espèces hébergent des microalgues photosynthétiques dans leurs tissus. Cette association contribue à leur fonctionnement, mais n’est pas universelle. Des anthozoaires vivent sans ces symbiontes, notamment dans des habitats profonds ; une absence de symbiose ne les exclut pas du groupe.

Diversité et classification

Les Hexacorallia comprennent notamment les Actiniaires, les scléractiniaires et les coraux noirs. Les Octocorallia possèdent typiquement huit tentacules pennés et huit mésentères. Le nombre de tentacules renseigne l’organisation, mais ne suffit pas seul à identifier un animal dont les structures sont rétractées ou modifiées.

WoRMS traite Anthozoa comme un sous-embranchement et Hexacorallia et Octocorallia comme des classes. D’autres référentiels conservent Anthozoa au rang de classe. Cette divergence de rang rend nécessaire la précision du référentiel utilisé dans une classification ou une comparaison de données.

Le mot corail n’identifie pas un seul rang. Certains anthozoaires construisent un squelette calcaire massif, d’autres produisent des spicules, un axe d’une autre nature ou aucun squelette rigide. Les colonies et les polypes contribuent ainsi à des habitats très différents, depuis les récifs jusqu’aux communautés profondes.