Actiniaires
Les actiniaires, couramment appelés anémones de mer, constituent l’ordre Actiniaria parmi les cnidaires anthozoaires. Leur cycle ne comporte pas de stade méduse : l’adulte est un polype muni de tentacules portant des cnidocytes. Ils vivent dans des habitats marins très variés, depuis l’estran jusqu’aux grandes profondeurs, sous des formes fixées, enfouies ou parfois capables de déplacements actifs.
Anatomie et alimentation
Le corps cylindrique présente un disque oral portant la bouche et les tentacules, puis une colonne qui se termine souvent par un disque pédieux fixé au substrat. La bouche s’ouvre dans un pharynx, puis dans une cavité gastrovasculaire. Des mésentères compartimentent cette cavité, augmentent sa surface interne et portent notamment les gonades et des filaments digestifs.
Contrairement aux coraux scléractiniaires, les actiniaires ne construisent pas de squelette calcaire massif. Leur soutien dépend de la paroi corporelle, de la musculature et de la pression du fluide interne. Les aconties de certains groupes sont des filaments riches en cnidocytes qui peuvent participer à la défense ou à la digestion ; elles ne sont pas présentes chez toutes les anémones.
Les tentacules capturent des particules ou des proies grâce aux cnidocytes et les dirigent vers la bouche. Le régime varie avec l’espèce et le milieu. Certaines anémones hébergent des dinoflagellés photosynthétiques, tandis que d’autres dépendent entièrement de ressources hétérotrophes. Des associations mutualistes existent aussi avec des poissons, des crustacés ou d’autres invertébrés, sans caractériser l’ensemble de l’ordre.
Déplacement et reproduction
Beaucoup d’actiniaires restent fixés, tout en pouvant se déplacer lentement sur leur disque pédieux. Des mouvements plus rapides ou une nage occasionnelle existent chez quelques espèces ; ils ne caractérisent pas l’ensemble de l’ordre.
La reproduction sexuée comprend des espèces à sexes séparés et d’autres hermaphrodites, avec fécondation externe ou interne selon les lignées. Le développement peut produire une larve planula avant la fixation. La reproduction asexuée utilise notamment la fission, la lacération pédieuse ou le bourgeonnement, mais aucun de ces mécanismes n’est universel.