Apophyse axillaire (écaille axillaire)

L’« apophyse axillaire » des descriptions anciennes correspond généralement à une écaille axillaire : une écaille modifiée et allongée située près de l’insertion antérieure d’une nageoire paire. Elle peut accompagner les nageoires pectorales ou pelviennes de certains poissons. Malgré le mot « apophyse », il ne s’agit pas d’un processus osseux comparable à une saillie vertébrale.

Position et morphologie

L’écaille axillaire se trouve dans l’aisselle de la nageoire, au contact de sa base. Elle est souvent plus longue que les écailles voisines et peut recouvrir partiellement l’insertion ou les premiers rayons de nageoire. Sa forme, sa longueur relative et sa présence constituent des caractères descriptifs utiles dans certains groupes.

Les descriptions distinguent les écailles axillaires des nageoires pectorales et des nageoires pelviennes, car leur position et leur morphologie peuvent différer. Une écaille simplement agrandie, une membrane cutanée et un processus de la ceinture squelettique ne sont pas nécessairement homologues à une écaille axillaire.

Terminologie

« Écaille axillaire » est le libellé anatomique le plus explicite. « Apophyse axillaire » subsiste dans certaines clés ou traductions historiques ; son interprétation dépend de la structure observée. Une illustration ou une diagnose du taxon aide à lever l’ambiguïté, notamment lorsque les ouvrages appliquent le terme à des positions pectorale et pelvienne différentes.