Arachnides

Les Arachnides, ou Arachnida, constituent le grand ensemble traditionnel de chélicérates comprenant notamment araignées, scorpions, opilions, pseudoscorpions, solifuges, amblypyges et plusieurs lignées d’acariens. Ce sont des arthropodes dépourvus d’antennes et de mandibules, dont les premiers appendices sont des chélicères. La majorité est terrestre, mais certaines espèces ont secondairement colonisé les eaux douces ou le littoral.

Plan d’organisation

Le corps comprend généralement un prosome antérieur et un opisthosome postérieur, dont la segmentation et la fusion varient selon les ordres. Le prosome porte les chélicères, les pédipalpes et quatre paires de pattes locomotrices chez l’adulte. Cette organisation distingue les Arachnides des insectes et des crustacés, même lorsque la réduction corporelle des acariens rend les limites régionales difficiles à voir.

La respiration repose selon les groupes sur des poumons feuilletés, des trachées, des échanges cutanés ou une combinaison de ces dispositifs. Les espèces véritablement aquatiques, en particulier de nombreux hydracariens, conservent un plan corporel d’arachnide tout en présentant des adaptations à la nage, aux échanges gazeux et à la reproduction dans l’eau.

Une classification discutée

Les analyses morphologiques ont longtemps soutenu une origine unique des Arachnides terrestres. Les données moléculaires et phylogénomiques ont cependant produit des arbres incompatibles sur la position des limules et sur les relations entre plusieurs ordres. La monophylie des Arachnida au sens traditionnel reste donc discutée, même si certains sous-groupes comme les Arachnopulmonata sont mieux étayés.

Cette incertitude de phylogénie ne remet pas en cause l’utilité descriptive du terme, mais elle impose de distinguer le plan morphologique traditionnel d’une hypothèse évolutive définitivement résolue. Les pycnogonides marins, parfois appelés « araignées de mer », sont des chélicérates distincts et ne sont pas des araignées véritables.