Est articulé

En anatomie, une structure est dite articulée lorsqu’elle comprend des éléments successifs unis par des jonctions qui autorisent un mouvement relatif. En ichtyologie descriptive, le qualificatif s’applique notamment aux rayons de nageoire segmentés. Il renseigne sur leur construction morphologique et ne signifie pas seulement que la nageoire est souple ou qu’un os se déplace par rapport à un autre.

Application aux nageoires

Les rayons mous des poissons osseux, ou lépidotriches, sont généralement composés de deux demi-rayons appariés. Leur portion distale porte une succession de segments reliés par des fibres de collagène. Cette architecture permet de courber la nageoire malgré la rigidité du matériau osseux et contribue à amortir les perturbations hydrodynamiques.

La segmentation et la ramification sont deux caractères distincts. Un rayon peut être segmenté sans être ramifié, ou se diviser seulement près de son extrémité. Les rayons épineux sont au contraire habituellement non segmentés, non ramifiés et plus rigides, mais leur aspect et leur ossification varient entre lignées.

Description morphologique

Les limites entre segments apparaissent comme de fines lignes transversales. Leur visibilité dépend de la taille du spécimen, de la pigmentation, de l’éclairage et de l’état de conservation ; une coloration du squelette ou un grossissement peut être nécessaire. Une fracture, une régénération ou un artefact de préparation ne doit pas être pris pour une articulation normale.

Dans une description taxonomique, le qualificatif « articulé » n’est interprétable qu’avec la structure observée. Appliqué sans précision à une nageoire entière, le terme devient ambigu entre segmentation des rayons, mobilité à leur base et flexibilité de la membrane.