Axe hypothalamo-hypophysaire

L’axe hypothalamo-hypophysaire est l’ensemble fonctionnel formé par l’hypothalamus, l’hypophyse et leurs communications nerveuses ou hormonales. Il relie des informations perçues par le système nerveux à la sécrétion d’hormones qui régulent d’autres organes. Chez les poissons, plusieurs circuits de cet ensemble participent notamment à la croissance, au métabolisme, à la reproduction, à l’osmorégulation et à la réponse au stress.

Organisation et fonctionnement

L’hypothalamus est une région du cerveau qui reçoit et intègre des signaux internes et environnementaux. Ses neurones produisent des neurohormones capables de moduler les cellules endocrines de l’hypophyse, glande située à la base du cerveau. Chez les téléostéens, des neurones hypothalamiques innervent directement l’adénohypophyse ; cette organisation diffère du système porte vasculaire prédominant chez les mammifères.

L’expression « axe hypothalamo-hypophysaire » désigne donc une organisation commune, mais elle ne correspond pas à une seule voie hormonale. On précise généralement l’organe ou la fonction en aval : axe hypothalamo-hypophyso-gonadique pour la reproduction, axe hypothalamo-hypophyso-interrénalien pour la réponse endocrine au stress, ou circuits contrôlant la thyroïde et la croissance.

Interprétation

Une concentration hormonale isolée ne décrit pas à elle seule l’activité de l’axe. L’heure du prélèvement, le stade de développement, le sexe, la saison, l’état nutritionnel, la manipulation et les conditions du milieu peuvent modifier les sécrétions. L’espèce, la voie étudiée, le tissu mesuré et la cinétique du signal conditionnent ainsi l’interprétation expérimentale ou clinique.