Platier récifal externe

Le platier récifal externe est une plateforme peu profonde, large et presque horizontale située du côté océanique d’un récif corallien, à proximité de sa crête. Il reçoit directement l’énergie des vagues et assure la transition vers les zones récifales plus internes ou vers la pente externe. Les classifications géomorphologiques internationales le rattachent aux zones de platier exposées à la mer ouverte.

Position et fonctionnement

Sur un récif développé, le platier externe se trouve en arrière ou au voisinage immédiat de la crête récifale, du côté de la mer ouverte. Son substrat est généralement consolidé par la construction récifale et l’érosion, mais peut porter des placages de débris ou de sable. Les vagues, l’émersion occasionnelle et les variations de température imposent des contraintes fortes aux organismes.

L’eau franchissant la crête peut circuler vers le platier interne et la lagune. Cette circulation dépend de la marée, de la houle, de la géométrie du récif et des chenaux ; elle ne suit pas partout un schéma unique.

Variabilité et limites

Les limites entre crête, platier externe, platier interne et pente récifale sont graduelles. Leur cartographie varie avec la résolution, les attributs observables et la classification d’habitats employée. Le terme décrit une unité géomorphologique ; il ne désigne ni toute plateforme littorale rocheuse ni un banc de sédiments meubles.