Bioclaste

Un bioclaste est un fragment d’origine biologique incorporé à un sédiment ou à une roche sédimentaire. Il peut provenir d’une coquille, d’un squelette, d’un test, d’une algue calcifiée ou d’une autre structure dure produite par un organisme. Le terme décrit l’origine du grain et non un groupe taxonomique, une composition minérale unique ou un état de conservation particulier.

Origine et transformation

La fragmentation résulte de la prédation, du broutage, de l’action des vagues et courants, du transport, de la compaction ou de processus intervenant après l’enfouissement. Un bioclaste peut rester reconnaissable, être roulé et abrasé, ou devenir si altéré que son organisme d’origine n’est plus identifiable. Les grains peuvent être calcitiques, aragonitiques, phosphatés ou siliceux selon la structure initiale et la diagenèse.

Dans une roche carbonatée, bioclastes, grains non biologiques, ciment et matrice contribuent ensemble à la texture. Leur abondance, leur taille, leur tri, leur orientation et leur état d’usure renseignent sur l’énergie du dépôt, le transport et le remaniement, mais aucun caractère isolé ne suffit à reconstituer l’environnement.

Portée paléontologique

Un bioclaste n’est pas automatiquement un fossile déterminable. Un fragment de coquille récent dans un sable marin est déjà un bioclaste ; dans une roche ancienne, le même type de grain peut constituer un reste fossile. Une accumulation de fragments peut former un sédiment bioclastique, puis une roche comme certaines calcarenites ou lumachelles après lithification.