Coquille

Une coquille est une enveloppe protectrice produite par un organisme. Le mot désigne le plus souvent l’exosquelette minéralisé d’un mollusque, mais il peut aussi qualifier l’enveloppe externe d’un œuf. Ces structures n’ont ni la même origine tissulaire, ni la même composition : le contexte zoologique détermine donc le sens précis du terme.

Chez les mollusques

La coquille mollusque est élaborée à l’extérieur du corps par des cellules épithéliales spécialisées du manteau. Une matrice organique minoritaire organise la précipitation du carbonate de calcium, généralement sous forme de calcite, d’aragonite ou d’une combinaison de ces polymorphes. L’agencement en couches prismatiques, nacrées ou autres microstructures produit un matériau composite résistant.

La forme varie profondément entre les lignées : coquille univalve souvent spiralée chez de nombreux gastéropodes, deux valves articulées chez les bivalves, série de plaques chez les polyplacophores, coquille interne réduite chez certains céphalopodes ou disparition secondaire. Elle protège les tissus mous, offre un support aux muscles et enregistre la croissance par ajout de matière à ses marges et à sa face interne.

Œuf de poisson

L’œuf de téléostéen est entouré d’une enveloppe extracellulaire protéique appelée chorion, enveloppe vitelline ou zona radiata selon les auteurs et le stade. Après la fécondation, son durcissement et l’espace périvitellin participent à la protection mécanique et osmotique de l’embryon. Des pores et un micropyle assurent respectivement les échanges et le passage initial du spermatozoïde chez de nombreuses espèces.

Cette enveloppe n’est pas l’équivalent d’une coquille mollusque ni de la coquille fortement calcifiée d’un œuf d’oiseau. Une coquille vide de mollusque peut néanmoins devenir un habitat : certains poissons l’utilisent comme abri ou comme site de ponte.