Biofloc

Un biofloc est un agrégat en suspension composé de microorganismes, de matière organique particulaire et de substances polymériques. Par extension, la technologie biofloc (BFT, biofloc technology) désigne un mode d’élevage qui stimule et maintient cette biomasse microbienne afin de recycler une partie des nutriments, maîtriser certains composés azotés et fournir, selon l’espèce, une ressource alimentaire complémentaire.

Formation et fonctionnement

Les flocs peuvent réunir bactéries, microalgues, protozoaires, champignons, particules d’aliment et fèces. L’apport d’une source de carbone facilement assimilable peut favoriser les bactéries hétérotrophes, qui incorporent l’azote minéral dans leur biomasse. D’autres processus, dont la nitrification, participent à la transformation de l’azote.

Le biofloc reste en suspension grâce à un brassage et une aération soutenus. Il diffère d’un biofilm, principalement associé à une surface, même si les communautés et les matrices peuvent partager certaines caractéristiques. Sa composition appartient au microbiome du système et évolue avec l’aliment, la source de carbone, la température, la salinité, l’oxygène, le pH et l’âge du bassin.

Conduite et limites

La gestion suit notamment l’oxygène dissous, le pH, l’alcalinité, l’ammoniac, les nitrites et le volume de solides décantables. Un excès de matières en suspension peut gêner les échanges branchiaux, augmenter la demande en oxygène et dégrader le fonctionnement du système. Une alcalinité insuffisante ou une panne d’aération peut provoquer une dérive rapide.

La valeur nutritionnelle des flocs dépend de leur composition et de la capacité de l’espèce élevée à les ingérer et à les digérer. Ils ne remplacent pas automatiquement un aliment équilibré. De même, une communauté microbienne abondante n’est pas nécessairement protectrice : des microorganismes indésirables peuvent être présents et les effets sanitaires varient selon les conditions.

Il n’existe pas un rapport carbone–azote ou une concentration de flocs universels. Les objectifs doivent être adaptés à l’espèce, à la densité, à l’aliment, au renouvellement d’eau et aux capacités d’aération et d’extraction des solides.

Références

• Dauda AB. Biofloc technology: a review on the microbial interactions, operational parameters and implications to disease and health management of cultured aquatic animals. Reviews in Aquaculture. 2020;12:1193-1210. 10.1111/raq.12379
• Emerenciano MGC, et al. Biofloc technology in aquaculture: beneficial effects and future challenges. Aquaculture. 2012;356-357:351-356. 10.1016/j.aquaculture.2012.04.046