Dôme sous-marin (ancienne « butte »)

Dans l’ancien vocabulaire du glossaire, une « butte » désignait une élévation sous-marine isolée de faible hauteur et de sommet limité. La terminologie bilingue actuelle de l’Organisation hydrographique internationale (OHI) emploie plutôt « dôme » pour le terme anglais knoll. Ce nom générique sert à normaliser les noms géographiques ; il ne détermine ni l’origine géologique ni la composition du relief.

Définition hydrographique

La publication B-6 de l’OHI définit le knoll comme une élévation distincte, de profil arrondi, s’élevant de moins de 1 000 m au-dessus du relief environnant. La hauteur est mesurée depuis l’isobathe fermée la plus profonde qui entoure la majeure partie de la forme. Le seuil ne correspond donc pas simplement à la différence entre le point culminant et un sondage voisin choisi arbitrairement.

Un mont sous-marin atteint au moins 1 000 m de hauteur selon le même référentiel. Une colline sous-marine reste inférieure à ce seuil, mais présente un profil généralement irrégulier, alors que le dôme est arrondi. Un mont aplati, ou guyot, est un mont sous-marin au sommet comparativement plat. Ces catégories décrivent une géométrie cartographique ; elles ne prouvent pas qu’un relief est volcanique, actif ou écologiquement homogène.

Usage du terme

Le mot « butte » reste présent dans des documents anciens, des traductions non normalisées ou des noms propres. Dans l’édition 4.2.0 anglais–français de la B-6, le terme générique normalisé pour knoll est « dôme ». La catégorie attribuée dépend de la résolution et de l’étendue des données bathymétriques : une couverture incomplète peut modifier la hauteur calculée, le contour fermé et donc le classement du relief.