Cambrien

Le Cambrien est la première période du Paléozoïque et un intervalle majeur de diversification animale. Selon l’échelle chronostratigraphique internationale publiée en juin 2026, il commence vers 538,8 ± 0,6 millions d’années et se termine vers 486,85 ± 1,5 millions d’années, à la base de l’Ordovicien.

Subdivisions

Le système cambrien comprend quatre séries : le Terreneuvien, la Série 2, le Miaolingien et le Furongien. Certaines séries et certains étages inférieurs conservent des noms provisoires dans l’échelle internationale. Les âges numériques sont régulièrement révisés ; dans le Phanérozoïque, les unités sont formellement délimitées par des points stratotypiques mondiaux, et non par les seuls âges chiffrés qui leur sont associés.

Diversification du vivant

La « radiation cambrienne » désigne une diversification importante et étalée dans le temps des animaux et de leurs traces fossiles. Elle comprend l’apparition ou l’expansion de nombreux organismes à parties minéralisées, dont les trilobites, ainsi qu’une forte diversification des modes de déplacement, d’alimentation et d’interaction avec les sédiments. L’intensification du fouissage a notamment transformé la structure des fonds marins et le recyclage de la matière à l’interface eau–sédiment.

Cette radiation n’est ni une apparition simultanée de tous les embranchements actuels, ni l’origine de tous les organes des vertébrés modernes. Les gisements à conservation exceptionnelle, comme ceux de Chengjiang et des schistes de Burgess, révèlent des organismes à corps mou rarement préservés ailleurs, mais chacun représente un lieu et un intervalle particuliers.