Chimaeridae

Les Chimaeridae sont une famille de poissons cartilagineux marins de l’ordre des Chimaeriformes, comprenant les genres Chimaera et Hydrolagus. Ce sont les chimères à museau court, souvent appelées poissons-rats. La famille ne comprend pas toutes les chimères : les Callorhinchidae et les Rhinochimaeridae constituent deux autres familles du même ordre.

Une anatomie distincte de celle des requins

Les Chimaeridae appartiennent aux Holocéphales. Comme les autres chimères actuelles, ils possèdent des plaques dentaires durables plutôt que les rangées de dents remplaçables caractéristiques de nombreux requins. Leurs ouvertures branchiales sont couvertes par un repli, laissant une ouverture externe de chaque côté de la tête.

Le museau court permet de les distinguer des Rhinochimaeridae, dont le rostre est long et effilé, et des Callorhinchidae, dont le museau possède une terminaison particulière. Cette comparaison porte sur des groupes apparentés ; elle ne transforme pas chaque forme de museau en critère suffisant pour déterminer l’espèce.

Reconnaissance des genres

Le guide FAO utilise notamment la présence d’une nageoire anale séparée chez Chimaera, alors qu’elle est absente chez Hydrolagus. Les silhouettes, les proportions et la pigmentation complètent les clés. Une queue fine ou un corps gris ne suffisent pas à attribuer un individu à l’un de ces genres.

Ces poissons fréquentent souvent les eaux du plateau et du talus continental. Les profondeurs, les répartitions et les habitudes alimentaires diffèrent selon les espèces : la famille couvre plusieurs océans et des situations écologiques différentes.

Portée du nom

« Chimaeridae » est un nom familial. Dans un relevé de pêche, il faut distinguer cette détermination d’une identification à l’espèce, car les données de capture et de conservation n’ont pas la même précision. Le nom vernaculaire « chimère » peut englober les trois familles de Chimaeriformes ; il ne constitue donc pas un synonyme taxonomique strict de Chimaeridae.