Chironemidae
Les Chironemidae sont une famille de poissons marins côtiers du Pacifique Sud, couramment appelés kelpfishes en anglais. Les espèces actuelles appartiennent au genre Chironemus. Elles fréquentent surtout des habitats rocheux tempérés autour de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et de plusieurs îles du Pacifique austral, jusque dans les archipels chiliens de Juan Fernández et des Desventuradas.
Vie dans les eaux côtières
Ces poissons occupent notamment des secteurs peu profonds soumis à la houle. Le relief du fond, les fissures et la végétation marine leur offrent des abris ; leur présence ne se limite cependant pas à un seul type d’algue ou de forêt de laminaires. Le nom anglais ne constitue donc pas une description exhaustive de leur habitat.
Les grandes nageoires pectorales portent des rayons inférieurs épaissis, dont les extrémités sont dégagées. Cette organisation participe au maintien et aux déplacements près du substrat dans un environnement agité. Elle rappelle celle de certaines familles voisines, sans permettre à elle seule une identification familiale.
Caractères et espèces
Le corps est plutôt allongé et la nageoire dorsale unique comprend une longue partie épineuse séparée de sa partie molle par une échancrure marquée. La disposition des rayons pectoraux, la dentition, les écailles et plusieurs éléments du squelette complètent la diagnose. Les proportions et la coloration interviennent ensuite dans la distinction des espèces.
La révision de Meléndez et Dyer reconnaît six espèces et rassemble sous Chironemus des formes autrefois séparées dans un autre genre. Les descriptions anciennes peuvent ainsi employer des combinaisons génériques qui ne correspondent plus aux noms retenus actuellement. Une répartition insulaire ou continentale aide à orienter l’identification, mais ne remplace pas les caractères du spécimen.
Position systématique
La classification actuelle d’Eschmeyer situe cette famille dans les Centrarchiformes, au sein des Cirrhitioidei. Des publications historiques la présentent sous les Perciformes et emploient parfois une autre graphie du sous-ordre. Le changement concerne la classification supérieure ; il ne transforme pas ces poissons en représentants d’une famille de même nom différente.
Les Chironemidae restent distincts des Cirrhitidae, des Aplodactylidae et des Latridae. Leur proximité systématique explique des ressemblances anatomiques, mais une identification fondée uniquement sur des rayons pectoraux libres peut confondre ces groupes.