Chitons

Les chitons sont des mollusques exclusivement marins de la classe des Polyplacophora. Leur face dorsale porte huit plaques calcaires, ou valves, articulées et généralement chevauchantes. Une ceinture de tissu appelée périnotum entoure cet ensemble et peut porter des écailles, des épines ou des soies.

Morphologie et mode de vie

Le large pied musculaire permet au chiton d’adhérer au substrat et de se déplacer. Des rangées de branchies occupent le sillon palléal de part et d’autre du pied. La majorité des espèces raclent les algues et les biofilms des roches avec une radula ; certaines capturent aussi de petits organismes. Les dents principales de la radula sont renforcées par de la magnétite, un biomatériau très dur adapté à l’abrasion.

Les valves renferment un réseau de petits organes sensoriels appelés esthètes. Chez plusieurs lignées, certains de ces organes forment des structures sensibles à la lumière. L’association de valves articulées et d’une ceinture souple permet à l’animal d’épouser les irrégularités du support et, chez de nombreuses espèces, de se rouler lorsqu’il est détaché.

Distinction

Les huit plaques se succèdent sur l’axe antéro-postérieur et ne constituent pas plusieurs paires. Malgré leur silhouette aplatie et leur pied rampant, les chitons appartiennent aux Polyplacophora, tandis que les escargots appartiennent aux Gastropoda.