Escargot

Le mot escargot désigne couramment un gastéropode muni d’une coquille externe bien développée dans laquelle il peut rétracter une grande partie de son corps. Il ne correspond pas à un groupe taxonomique unique : des lignées terrestres, dulçaquicoles et marines ont indépendamment conservé cette morphologie. En milieu aquatique, les « escargots » regroupent donc des espèces aux anatomies, respirations et cycles de vie variés.

Anatomie et respiration

Le corps comprend une tête, un pied musculaire, une masse viscérale et un manteau qui sécrète la coquille. La torsion, phénomène du développement propre aux gastéropodes, place la cavité palléale et l’anus vers l’avant du corps. La radula, ruban portant de nombreuses dents microscopiques, sert à racler, couper ou prélever la nourriture selon l’espèce.

Les gastéropodes aquatiques ne respirent pas tous de la même façon. De nombreuses espèces marines possèdent une branchie dans la cavité palléale. Plusieurs lignées d’eau douce sont pulmonées et utilisent une cavité vascularisée comme poumon, ce qui les conduit à gagner la surface, tandis que d’autres réalisent une part importante des échanges gazeux à travers le tégument.

Reproduction et rôle écologique

L’hermaphrodisme est fréquent chez les escargots pulmonés d’eau douce, notamment la grande limnée Lymnaea stagnalis, mais d’autres gastéropodes ont des sexes séparés. Beaucoup broutent les biofilms, algues et tissus végétaux ; d’autres consomment des détritus ou des animaux. Ils participent au transfert de matière dans les réseaux trophiques et servent de proies à de nombreux poissons.

Certaines espèces sont aussi hôtes intermédiaires de trématodes. La présence d’un escargot ne permet toutefois d’inférer ni son espèce ni son statut parasitaire sans identification et examen appropriés.