Chorion

Chez les poissons ovipares, le chorion est l’enveloppe extracellulaire qui entoure l’œuf. Aussi appelée enveloppe vitelline ou zona radiata selon les espèces et les disciplines, cette matrice de glycoprotéines protège l’embryon, participe aux interactions lors de la fécondation et forme l’interface entre l’œuf et l’eau.

Formation et éclosion

Les protéines du chorion sont produites avant la ponte par l’ovocyte, les tissus folliculaires ou le foie selon les lignées. Chez le médaka, par exemple, des précurseurs hépatiques circulent dans le sang puis s’assemblent autour de l’ovocyte. Les modalités de synthèse ne sont donc pas identiques chez tous les poissons.

Un canal spécialisé, le micropyle, constitue généralement le passage du spermatozoïde à travers l’enveloppe des œufs téléostéens. Après l’activation de l’œuf, la réaction corticale modifie et durcit le chorion, tandis que l’entrée d’eau délimite l’espace périvitellin. Ces transformations renforcent la protection mécanique et contribuent à empêcher des fécondations supplémentaires.

À l’éclosion, des protéases sécrétées par des glandes embryonnaires fragilisent localement l’enveloppe. Les mouvements de l’embryon achèvent ensuite son ouverture. L’épaisseur, l’adhérence, les filaments, les reliefs et la perméabilité du chorion varient avec l’espèce et son milieu de reproduction.

Homonymie et correction

Les Téléostéens sont des anamniotes : leur chorion ovulaire n’est pas la membrane extraembryonnaire externe des amniotes et n’entoure pas un amnios. En histologie française, « chorion » désigne aussi le tissu conjonctif situé sous l’épithélium d’une muqueuse. Ce second sens est indépendant de l’enveloppe de l’œuf.