Amnios

L’amnios est une membrane extraembryonnaire propre aux amniotes, le clade qui réunit mammifères et sauropsides. Il entoure l’embryon et délimite une cavité remplie de liquide amniotique. Les poissons actuels sont des anamniotes : leurs œufs possèdent notamment une enveloppe ovulaire souvent nommée chorion, mais ils ne forment pas d’amnios véritable.

Structure et fonction

Au cours du développement, l’amnios enveloppe l’embryon sans s’incorporer à son corps. Le liquide de la cavité amniotique maintient les tissus dans un environnement aqueux, autorise les mouvements et limite les adhérences aux structures voisines. Chez plusieurs amniotes, la membrane amniotique présente aussi une activité contractile susceptible de mobiliser l’embryon au début du développement.

L’amnios fonctionne au sein d’un ensemble d’annexes. Le sac vitellin intervient dans les échanges et la nutrition précoce ; le chorion forme l’enveloppe extraembryonnaire la plus externe ; l’allantoïde participe notamment aux échanges gazeux et au stockage de déchets dans l’œuf de nombreux sauropsides. Chez les mammifères placentaires, ces structures subissent des transformations et contribuent différemment aux membranes fœtales et au placenta.

Distinction chez les poissons

Chez les poissons, le chorion est une enveloppe acellulaire de l’œuf, distincte du chorion extraembryonnaire des amniotes malgré le même terme. Il entoure l’espace périvitellin, tandis que le sac vitellin reste associé à l’embryon. Aucun de ces éléments ne constitue une poche amniotique. Cette différence anatomique a une portée phylogénétique : l’amnios est l’une des innovations qui caractérisent l’ancêtre commun des amniotes, et non une appellation générique pour toute cavité liquidienne autour d’un embryon.