Citharinidae

Les Citharinidae sont une famille de poissons africains vivant en eau douce. Leur corps haut et comprimé, leur petite bouche et leurs nombreuses branchiospines accompagnent une alimentation faite de petites particules. La classification actuelle les place dans les Characiformes, au sein des Citharinoidei, avec trois genres : Citharinus, Citharidium et Citharinops.

Anatomie et identification

La bouche est terminale. Les lèvres portent de très petites dents, tandis que le maxillaire, réduit, est dépourvu de dents. Une nageoire adipeuse se trouve derrière la dorsale à rayons. La ligne latérale est complète.

Les écailles sont cycloïdes chez Citharinus et Citharinops, et cténoïdes chez Citharidium. Les clés associent leur nature à leur nombre, aux proportions du corps et aux comptes de rayons. Une silhouette comprimée ne suffit pas : d’autres Characiformes africains peuvent avoir un aspect proche.

Les Citharinidae sont distincts des Distichodontidae dans la classification actuelle. Certains anciens traitements les ont réunis dans une famille plus large, avec les Distichodontinae comme sous-famille. Cette histoire explique des différences entre registres, sans autoriser à transférer automatiquement une diagnose ancienne à la famille actuelle.

Alimentation et habitats

Les branchiospines sont fines, nombreuses et rapprochées. Elles contribuent à retenir de petites particules alimentaires. Les poissons exploitent notamment des algues, des débris végétaux, du détritus et les organismes associés. La qualification d’herbivore reste donc une simplification si elle laisse croire à un régime exclusivement végétal identique chez toutes les espèces.

La famille occupe les eaux douces tropicales d’Afrique, notamment les grands systèmes fluviaux et leurs annexes. L’ouvrage de Gosse et Paugy décrit cinq espèces en Afrique de l’Ouest ; ce nombre régional ne constitue pas un décompte de toute la famille dans l’ensemble du continent.

Intérêt des distinctions taxonomiques

Certains représentants atteignent une grande taille et participent aux pêcheries continentales. Leur présence et leur abondance varient selon le bassin, l’espèce et le régime hydrologique. Les observations alimentaires ou écologiques établies pour Citharinus citharus ne décrivent pas nécessairement tous les autres membres du groupe.

Les données moléculaires situent les Citharinidae et les Distichodontidae dans les Citharinoidei et éclairent leur histoire évolutive. Elles complètent les caractères anatomiques employés pour identifier un spécimen. Le nom de famille, le genre et le bassin d’origine apportent ainsi des informations distinctes à une détermination.