Cloaque d'amphibien

Le cloaque d’un amphibien est la chambre terminale commune aux voies digestive, urinaire et génitale. Il reçoit les fèces, l’urine et les produits de la reproduction, puis communique avec l’extérieur par l’orifice cloacal. Son organisation varie entre anoures, Caudata et gymnophiones, ainsi qu’entre sexes et saisons.

Carrefour anatomique

Le rectum débouche dans le cloaque, de même que les conduits urinaires et génitaux. Chez la plupart des amphibiens, la vessie urinaire est reliée à sa région ventrale mais les uretères n’y déversent pas nécessairement leur contenu par la vessie. La muqueuse cloacale participe au transit et peut contribuer aux échanges d’eau et d’ions selon l’espèce.

Des replis et compartiments fonctionnels orientent temporairement les différents contenus. Le fait qu’ils empruntent une chambre commune ne signifie donc pas que les appareils digestif, urinaire et reproducteur soient confondus sur tout leur trajet.

Rôle reproducteur

Chez de nombreux anoures à fécondation externe, les gamètes transitent par le cloaque avant leur émission pendant l’amplexus. Chez la majorité des salamandres, la femelle y reçoit le spermatophore avec les lèvres cloacales. Des glandes cloacales mâles participent à la production de sécrétions associées à la reproduction.

Chez les cécilies, la portion terminale du cloaque mâle peut s’éverser pour former le phallodeum, organe utilisé lors de la fécondation interne. La morphologie du cloaque femelle change aussi avec l’activité reproductive chez certaines espèces. Un gonflement, un prolapsus, une obstruction ou une inflammation de cette région peut ainsi affecter simultanément l’élimination et la reproduction, mais son interprétation dépend de l’anatomie normale de l’espèce.