Concentration létale médiane
La concentration létale médiane, abrégée CL50, est la concentration estimée d’une substance dans un milieu d’exposition qui provoque la mort de 50 % d’un groupe d’organismes pendant une durée définie. C’est un paramètre statistique d’un essai de toxicité, exprimé avec une unité de concentration et associé à l’espèce, au protocole et au temps d’exposition.
Estimation expérimentale
Dans l’essai aigu sur poissons de la ligne directrice 203 de l’OCDE, des groupes sont exposés à plusieurs concentrations et la mortalité est relevée au cours d’une période généralement fixée à 96 heures. Une relation concentration-réponse permet d’estimer la concentration correspondant à 50 % de mortalité, idéalement avec un intervalle de confiance.
La CL50 n’est pas nécessairement une concentration directement testée. Elle résulte souvent d’un modèle ajusté aux proportions observées. Sa précision dépend du nombre d’organismes, de l’espacement des concentrations, de la qualité analytique, des mortalités témoins et de la pente de la courbe. Les conditions de température, d’oxygène, de pH et de renouvellement du milieu font partie du contexte du résultat.
Distinctions indispensables
La dose létale 50 % rapporte une quantité administrée par unité de masse corporelle, alors que la CL50 rapporte une concentration dans l’eau, l’air ou un autre milieu. La concentration efficace médiane, ou CE50, concerne un effet défini chez 50 % des organismes ou une réduction de 50 % d’une réponse ; cet effet peut être sublétal. CL50 et CE50 ne sont donc pas interchangeables.
Une CL50 faible traduit une plus forte toxicité aiguë dans les conditions comparées, mais elle ne constitue ni un seuil universel de sécurité ni une prédiction directe des effets chroniques. Toute comparaison conserve la même durée, le même critère biologique, des unités compatibles et des organismes comparables.
