Convenance

Dans cette fiche historique, « convenance » correspond à une ancienne traduction de l’anglais fitness. En biologie évolutive, le terme français usuel est valeur sélective. Il désigne la contribution d’un individu, d’un génotype ou d’un phénotype aux générations futures, dans une population et un environnement donnés. Cette contribution intègre les conséquences de la survie, de la fécondité et du succès des descendants.

Définition

La valeur sélective absolue peut être représentée par le nombre moyen de descendants produits entre deux générations ou, lorsque les générations se chevauchent, par un taux de croissance à long terme. La valeur sélective relative compare cette contribution à celle d’un génotype de référence ou à la moyenne de la population. Dans ce second cas, une valeur supérieure à 1 indique une contribution supérieure à la référence retenue, non une qualité biologique universelle.

La sélection naturelle modifie les fréquences génétiques lorsque des variantes héréditaires diffèrent par leur valeur sélective. Une forte survie augmente cette valeur seulement si elle favorise finalement la transmission aux générations suivantes. Inversement, une fécondité élevée peut être compensée par une faible survie des jeunes ou par leur incapacité à se reproduire.

Mesures et composantes

Sur le terrain, la survie, la croissance, le nombre d’œufs, le succès d’éclosion ou le nombre de descendants recrutés servent souvent de composantes ou d’indicateurs indirects. Aucun indicateur isolé ne restitue nécessairement la contribution génétique sur toute la vie. La fréquence des génotypes, le sexe, l’âge, la densité, les interactions sociales et les variations du milieu peuvent aussi modifier le classement relatif.

La valeur sélective n’est ni une mesure du bien-être, ni un jugement sur la vigueur générale, ni une propriété immuable de l’espèce. Elle relie un caractère héréditaire à une réussite reproductive dans un contexte évolutif précis.